La Route d'Artagnan ou le coup de chapeau au panache du Gascon

A l'occasion du Salon du Cheval qui se déroule à Paris (26 novembre-4 décembre) la Fédération Française d'Equitation met l'accent sur une initiative originale et ambitieuse, déjà partiellement réalisée cette année. Il s'agit d'un circuit de randonnée équestre à grande échelle, la Route Européenne d’Artagnan.
Premier itinéraire équestre européen, la Route d’Artagnan relie Lupiac en Gascogne (Gers), lieu de naissance du célèbre mousquetaire et Maastricht dans le Limbourg (Pays-Bas) où -hélas- il a trouvé la mort le 25 juin 1673. L'initiative va-t-elle redorer le blason de la ville aux yeux des Français?
La FFE souligne que d’Artagnan est sans doute un des Français les plus connu au monde." Il véhicule à travers les récits qu’en ont donnés les romanciers, en particulier Alexandre Dumas, mais aussi les nombreux films autour de son personnage, une image de panache, de bravoure et de solidarité. La Route européenne d’Artagnan propose ainsi une expérience originale, sur les traces du célèbre Mousquetaire qui a parcouru l’Europe à cheval au service du roi Louis XIV. Elle s’adresse autant aux randonneurs au long cours, aux centres équestres, qu’aux cavaliers et meneurs individuels".
Un consortium de 12 partenaires publics-privés (dont le département du Gers) avec le soutien des gouvernements français et belge, met en oeuvre ce premier itinéraire équestre européen, pour une ouverture au printemps 2017.

Cette Route Européenne d’Artagnan, reliant Lupiac (Gers) à Maastricht (Limbourg, Pays-Bas) s’étend sur près de 4 000 km de chemins balisés qui traversent la France (10 nouvelles régions françaises et 54 départements) la Belgique (Wallonie), les Pays-Bas (Limbourg). Des extensions pour raisons historiques sont aussi programmées pour découvrir :l’Espagne (Navarre et Irun), l’Italie (Piémont), l’Allemagne (Rhénanie-du-Nord-Westphalie)
Ce sont six routes thématiques qui sont proposées, avec deux axes principaux via Paris et la Bourgogne.
A terme, cet itinéraire initialement équestre sera aménagé pour accueillir également des randonneurs pédestres et VTT.
La FFE considère que la Route "valorise les territoires ruraux et constitue un apport commercial et médiatique non négligeable pour les restaurateurs, hôteliers et commerçants locaux : on dénombre en Europe 6 millions d’adeptes du tourisme équestre ; la durée moyenne d’une randonnée équestre varie de 5 à 7 jours. Les dépenses moyennes journalières par cavalier sont estimées à 50 €. La Route européenne d’Artagnan a vocation à contribuer à la valorisation économique des territoires dans la perspective notamment de sa labellisation « Itinéraire culturel européen."